1869年印刷工のジョン・ハイアットさんによってそれまで高価だった象牙のビリヤード玉の代替素材として開発されたものが世界で初めてのプラスチック製品とされています。第二次世界大戦で金属類が不足したことをきっかけに、安くて使いやすいことから日用品の代替素材としてまたたく間に浸透していきます。その後も多種多様なプラスチックが次々に生み出され、大きな産業となって私たちの生活を便利で豊かなものにしました。現在では世界中に広がったプラスチックによる被害が地球上のあちらこちらでおこっています。

一方で私たちの暮らしにはなくてはならない「エッセンシャルプラスチック」という考え方があります。人の命を救う医療用品、食料を長く保存させる容器、ライフラインを守るケーブルなどがそれらに当たります。世界中の課題を解決するべく、同じ素材で何度も転生をくりかえす水平リサイクル技術や、生分解性プラスチック、代替素材の開発なども進められています。これまでのプラスチックを「使い捨てるもの」からより長く使うために「循環させるもの」へと、ひとりひとりの意識や社会のしくみをアップデートさせる必要があります。